게임화를 활용하여 건강을 유지하는 런 레전드

최근 피트니스 게임인 런 레전드를 개발한 스튜디오인 탈로파 게임즈의 CEO이자 설립자인 제니 쉬와 게임 개발에 대해 이야기할 기회가 있었습니다. 100개가 넘는 게임을 개발한 제니 쉬는 게임의 한계를 뛰어넘는 데 익숙하며, 자신이 가장 좋아하는 스포츠인 달리기에 창의력과 스토리텔링 능력을 발휘했습니다. 런 레전드의 콘셉트 개발 과정, Sui 의 디지털 에셋을 게임에 통합한 경험, 웹2.0과 웹3.0의 혼합이 성공의 비결이라고 믿는 이유에 대해 들어보시기 바랍니다.

어떻게 게임을 시작하게 되었나요? 런 레전드를 개발하게 된 계기는 무엇인가요?

저는 12살 때부터 게임을 만들기 시작했습니다. 미술을 좋아하고 좋아하는 포켓몬을 그리는 것을 좋아해서 팬 게임을 많이 만들게 되었습니다. 게임 덕분에 코딩하는 법을 배웠어요. 아주 어렸을 때부터 게임 개발을 하고 싶었습니다. 대학에 진학하기 전에 100개 정도의 게임을 만들었고, 그 중 10개 정도는 앱스토어에 올렸는데 그중 6개가 성공을 거두었습니다. 천만 건이 넘는 다운로드를 기록했고 대학 등록금도 마련할 수 있었죠. 그때 '와, 이게 진짜 직업이구나'라고 생각한 순간이었죠. 

저는 컴퓨터 공학을 공부하기 위해 MIT에 진학했고 그곳에서 크로스컨트리 육상팀에 발탁되었습니다. 일주일에 70마일을 달릴 정도로 많이 뛰었죠. 저는 운동과 게임 개발에 관심이 많았어요. 제가 조기 졸업했을 때 포켓몬 GO의 개발사인 나이언틱에서 주최하는 콘테스트가 있었는데, 아버지와 함께 참가했습니다. 제가 가장 좋아하는 스포츠인 달리기를 게임과 접목해 결국 우승을 차지할 수 있었죠. 그 후 나이언틱의 지원을 받아 1년 반 동안 프로토타입을 개발했습니다. 결국 벤처 캐피탈을 확보하여 지금 개발 중인 게임인 런 레전드를 제작했고, 약 6개월 전에 출시했습니다. 이 게임은 운동과 게임을 결합하여 걷기와 달리기를 멀티플레이어 RPG로 만들었습니다. 이 게임을 하는 사람들은 실제로 운동하는 것이 아니라 재미있게 즐기고 있다고 느끼기 때문에 다른 방법으로는 하지 않았을 일을 할 수 있는 동기를 부여합니다. 

초기 게임도 피트니스 장르였나요, 아니면 다양한 유형의 게임을 테스트했나요?

대부분의 게임이 호러 장르였어요. 이상한 것들을 많이 만들었죠. 항상 실험적이고 게임의 한계를 뛰어넘는 게임이었으며 게임의 정의에 도전하는 게임이었죠. 제가 좋아하는 것들을 결합하는 것이 재미있었기 때문에 흥미로웠죠. 그래서 공포와 게임에서 지금은 피트니스와 게임으로 넘어갔죠.

게임의 개념을 발전시키려고 할 때 스토리텔링과 기술 중 어느 쪽을 더 중요하게 생각하나요? 게임을 재정의한다는 아이디어를 어떻게 떠올리게 되었나요?

둘 다라고 말씀드리고 싶네요. 예를 들어, 한 소녀가 컴퓨터에 갇힌 공포 게임을 만든 적이 있습니다. 그 여자애를 보고 말을 걸었는데, 더 이상 대화하고 싶지 않아서 종료 버튼을 누르자 여자애가 정말 슬퍼하더군요. 그리고 그녀는 정말 그만두고 싶냐고 물었을 것입니다. 네 번째 벽을 깨고 마침내 종료하면 게임 클라이언트를 닫았지만 이제 YouTube에 들어갔음을 나타내는 YouTube 동영상이 열립니다. 그런 재미있는 메타가 있죠. 정말 흥미로웠어요. 기술에 스토리텔링을 더한 것이죠. 저는 원래 글 쓰는 사람이에요. 대단한 작가는 아니지만요. 하지만 세계와 캐릭터가 왜 그렇게 행동하는지에 대해 생각하는 걸 좋아하죠. 

런 레전드에서 스토리가 중요한 부분인가요?

런 레전드는 인터랙티브 오디오 게임입니다. 걷고 달리는 동안 스토리가 전개되는 것을 들을 수 있습니다. 이 게임은 제가 만든 게임 중 가장 역동적인 스토리 엔진을 탑재하여 운동에 대한 내레이션을 제공합니다. 역동적이어야 합니다. 용기를 북돋워야 합니다. 코치가 수천 번씩 운동 방법을 알려주는 것을 자동화하는 방법을 찾아야 했습니다. 반복 가능한 스토리를 만들어 운동과 연관시키는 것은 정말 재미있는 도전이었습니다. 

코로나 기간에 런 레전드를 만들기 시작하셨죠?

2021년 말에서 2022년은 런 레전드가 본격적으로 형성되던 시기였습니다. 많은 사람들이 더 많은 운동이 필요하다고 생각하고 있었기 때문에 완벽한 타이밍이었습니다. 건강이 얼마나 중요한지. 달리기에 대한 새로운 붐이 일었고, 체육관이 문을 닫았을 때 밖에서 운동을 하려는 사람들이 훨씬 더 많아졌습니다. 

이 게임은 원래 스토리와 기술 모두에서 어떻게 콘셉트를 잡았나요?

런 레전드는 배틀 게임입니다. 코믹한 전투를 통해 몬스터와 싸우는 재미있는 게임입니다. 빠르게 가면 특정 스킬을 발동시켜 피해를 입힐 수 있고, 느리게 가면 팀을 치유하고 피해를 입히는 등 다른 스킬을 발동시킬 수 있습니다. 플레이어는 게임 플레이를 제어하는 실제 상황에서 빠르거나 느린 속도를 선택하기 때문에 운동에 대한 생각보다는 자신이 좋아하는 비디오 게임을 플레이하는 것에 더 집중하게 됩니다. 

기술적인 측면에서는 파악해야 할 것이 많았습니다. 실시간 속도 변화를 어떻게 감지할 수 있을까요? 데이터 연결이 불안정할 수 있는 실외 환경에서도 원활한 경험을 제공하려면 어떻게 해야 할까요? 연결이 완전히 끊어지면 어떻게 복구할 수 있을까요? 그리고 사람들이 나무에 부딪히지 않게 하려면 어떻게 해야 할까요? 이러한 모든 과제는 게임 디자이너가 일반적으로 생각하는 것에서 벗어나 생각하게 만들었습니다.

블록체인을 기술 스택의 일부로 사용하기로 결정한 계기는 무엇인가요? 항상 게임 개발 계획의 일부였나요?

처음에 게임을 만들 때 계획에 포함되지 않았던 부분입니다. 개발이 시작된 2021년과 2022년 당시 피트니스 분야에는 사용성, 동기 부여, 사람들의 성공 사례 측면에서 앞서가는 게임이 많았습니다. 저희는 사람들이 게임 자체를 넘어 외부로 나가도록 동기를 부여하는 방법에 대해 고민하기 시작했습니다. 외적 동기 부여는 사람들에게 돈을 주는 것일 수도 있고, 일부 앱은 그렇게 하기도 합니다. 하지만 똑같이 동기를 부여할 수 있는 디지털 자산을 제공할 수도 있습니다. 

이 모델은 사람들이 본질적으로 운동을 하고 싶지 않은 일로 생각하는 공간인 피트니스에 잘 어울립니다. 친구들과 내기를 하거나, 값비싼 레이스에 등록하거나, 헬스장에 가서 보험금을 받는 등 피트니스와 관련된 금전적 요소는 오랫동안 존재해 왔습니다. 저희는 2022년에 블록체인에 대해 조금 더 배우기로 결정했고, 블록체인이 저희가 만드는 게임 유형에 정말 잘 맞는 것 같아서 지금도 계속 배우고 있습니다. 블록체인을 알아보기 시작하면서 Sui 관련 사람들을 만났고, 그들도 게임의 미래에 대해 우리와 같은 생각을 많이 가지고 있다는 것을 알게 되었습니다. 

런 레전드에 블록체인 기능을 어떻게 통합했나요? 

저희 게임은 웹2.0에 중점을 두었기 때문에 플레이어가 블록체인과 관련이 있다는 사실을 인지하지 못할 수도 있습니다. 플레이어가 그 부분을 이해하는 것은 선택 사항입니다. 하지만 플레이어가 블록체인에 관심이 있다면 게임에서 다른 플레이어에게 내보내거나 거래할 수 있는 아이템을 무료로 얻을 수 있습니다. 저희 게임에서 아이템은 플레이어가 플레이하는 캐릭터입니다. 따라서 장거리 달리기를 좋아한다면 특정 캐릭터가 가장 적합할 수도 있지만, 그렇지 않다면 다른 사람에게 줄 수도 있습니다. 사람마다 운동하는 스타일이 다르기 때문에 본질적으로 거래에는 어느 정도 가치가 있습니다. 

지금은 불상어 퀘스트 3. 플레이어가 적을 쓰러뜨릴 때마다 적을 쓰러뜨린 장비나 캐릭터를 업그레이드할 수 있는 온체인 거래가 이루어집니다. 시간이 지남에 따라 플레이어의 캐릭터가 얼마나 강해질 수 있는지 확인하는 재미있고 작은 도전입니다. 그리고 이벤트가 끝난 후에도 해당 캐릭터를 거래할 수 있도록 했습니다. 게임 후반부 활동을 통해 캐릭터가 어떻게 힘을 쌓을 수 있는지 보는 것은 멋진 일입니다. 

지금은 아주 기본적인 것들을 사용하고 있습니다. 플레이어가 플레이하는 동안 가스비를 지불할 필요가 없도록 시나미를 통한 스폰서 거래를 사용합니다. 저는 이 점이 매우 마음에 듭니다. 게임 업계 출신으로서 블록체인 게임의 가장 큰 불만 중 하나는 지갑을 만들거나 거래에 서명하거나 수수료를 지불해야 하는 순간에 이유를 이해하지 못한 채 지갑을 만들어야 한다는 점입니다. 게임에서 보상을 통해 놀라움을 선사하는 경험을 제공하는 것이 저희가 추구하는 목표입니다. 앞으로는 동적 속성을 사용할 계획입니다. 레벨업 시스템을 통해 동적 속성을 사용하긴 하지만 저희가 계획하는 것만큼은 아닙니다.

런 레전드가 블록체인이 제공하는 참여 요소를 도입하지 않은 게임과 비교했을 때 어떤 차이가 있다고 생각하시나요? 디지털 자산 보상에 대한 커뮤니티의 반응이 긍정적인가요? 디지털 자산 보상이 게임의 지속적인 사용을 장려하는지 알 수 있나요?

가장 열정적인 플레이어 중 상당수는 Sui 커뮤니티에서 이 게임의 개발 방식을 좋아하는 사람들을 찾았습니다. Sui 에서 할 수 있는 일이 점점 더 많아지고 있습니다. 그리고 블록체인에 익숙하지 않은 플레이어들도 블록체인을 통합한 것에 대해 놀랐다고 말하며, 원하지 않는다고 해서 강제로 도입하는 것이 아니라는 점을 언급했습니다. 그런 의미에서 양쪽 모두 매우 긍정적이었고, 저희는 누구도 소외시키고 싶지 않았기 때문에 승리라고 생각합니다. 출시가 느리게 진행되어 플레이어의 피드백에 귀를 기울이고, 사람들이 어떻게 플레이하는지 모니터링하고, 악플러를 조기에 차단할 수 있게 되어 기쁩니다. 이런 학습 과정을 거치는 것이 저희에게는 정말 좋았습니다. 플레이어들도 알아차립니다. 플레이어들은 저희 개발팀이 항상 채팅할 수 있고 친절하다고 말합니다. 그런 면에서 저희 팀이 자랑스럽습니다. 

다른 게임 개발자들의 멘토링에도 참여하고 계십니다. 멘토링 과정은 어떻게 진행하시나요?

저는 업계에서 많은 사람들로부터 멘토링을 받았기 때문에 제 경험을 공개적으로 공유함으로써 보답하고 있습니다. GDC나 DICE와 같은 컨퍼런스에서 멘토와 멘티를 모두 만나게 됩니다. 저는 아직 베푸는 것보다 받는 것이 더 많은 단계에 있지만 돕는 것을 좋아합니다. 벤처캐피털의 지원을 받는 스타트업을 운영해왔기 때문에 그 경험을 공유하고 다른 사람들에게 저희가 성장하는 데 무엇이 도움이 되었는지 이야기하는 것이 좋습니다. 블록체인을 도입하면서 겪었던 몇 가지 어려움과 이를 통해 얻은 몇 가지 장점에 대해 이야기할 수 있습니다. 

사람들은 이야기에 훨씬 더 많이 공감한다고 생각합니다. 그래서 제가 공감할 수 있는 사람이라는 것을 알면 '나도 이 일을 할 수 있겠다'고 생각하죠. 또는 업계에 대한 안 좋은 이야기를 많이 들었는데 제가 제 경험을 이야기하면 '나도 한 번 해봐야겠다'고 생각하기도 합니다.  

런 레전드와 같은 피지컬-디지털 게임의 진화에 대해 어떻게 생각하시나요? 

게임의 피트니스 카테고리는 여전히 매우 좁습니다. 그 뿌리는 오래 전에 시작되었습니다. 포켓몬 GO와 좀비 런은 우리에게 가장 큰 영감을 준 게임으로, 출시된 지 약 10년이 지났습니다. 이 카테고리는 새로운 것은 아니지만 슈팅 게임만큼 활동성이 많지는 않습니다. 피트니스 게임은 누군가가 하고 싶지 않은 일을 하도록 유도하는 교육용 게임 분야에 속합니다. 점점 더 많은 사람들이 게임을 즐기고 있기 때문에 게임화 산업은 매년 점점 더 발전하고 있습니다. Z세대는 87%가 게임을 즐기는 세대입니다. 그렇기 때문에 매년 더 많은 사람들이 게임과 유사한 것을 시도하고 있다고 생각합니다. 그리고 게임에서 운동과 같은 좋은 일을 하도록 유도하는 경우, 10년 전보다 요즘 사람들이 그런 시도를 할 확률이 훨씬 더 높습니다. 그래서 저희와 같은 게임에 많은 희망을 갖게 됩니다. 물론 새로운 기술 덕분에 더 정확해졌죠. 심박수, 속도 및 기타 신체 지표를 추적할 수 있는 하드웨어 제품이 훨씬 더 많아졌습니다. 그래서 매우 흥미로운 시기입니다. 앞으로 이런 기술이 더 많이 등장할 거라고 생각합니다.

런 레전드의 미래에 대해 말하자면, 다음에는 어떤 모습을 기대할 수 있을까요?

다음 달쯤에는 꽤 멋진 프로그레시브 맵 시스템이 추가될 예정입니다. 그리고 곧 멋진 트레일러도 공개될 예정입니다. 정말 기대됩니다. 마지막으로 운동 종류를 늘리고 접근성을 높여서 런 레전드를 걷기, 달리기 또는 다른 종류의 웰빙을 위해 누구나 매일 플레이하는 게임으로 만들 것입니다. 저희는 더 많은 사용자가 게임을 체험할 수 있도록 다양한 테스트를 진행 중입니다. 새로운 게임 기능, 새로운 운동 유형, 반짝이는 새 트레일러를 기대해 주세요!